字士弘,安徽宣城人。家世修文,而獨講武略,好兵器,馳馬擊劍。舉萬曆七年(1579)武鄉試。嘗從李成梁出塞,在遼累立戰功。萬曆二十五年閩海有警,起為海壇守將,勤練水師,迭敗倭寇。三十年,倭據東番(今臺灣),四出剽掠。是年冬十二月八日(西曆1603年1月9日)出師東征,經澎湖抵東番。倭寇出舟來戰,擊敗之,沉其六舟,奪還被掠男婦三百七十餘人。倭遂去。此役也,其友陳第隨軍,歸著〈東番記〉一篇,為記臺灣文獻之最早者。三十二年(1604)西洋紅毛番(荷蘭)來求互市,其將韋麻郎(Wijbrant van Waerwijck)率三大艦於七月十二日(西曆8月7日)入據澎湖;乃自請率兵往諭退之。雙方僵持,至露刃相向,唯荷人勢孤,終引去。今澎湖馬公市天后宮尚存有「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」之長方形石碑(高192公分,寬28公分)。其後歷官浙江都司,遷溫處參將,復起統福建水師,擒倭東沙,招降巨寇。天啟元年(1621),以總兵官出守登萊。而閹宦當政,國事日非,乃於天啟四年(1624)以年老乞歸。崇禎元年卒。輯有《閩海贈言》七卷。(張子文)