這張肖像應長榮中學為歷代校長與「功勞者」所繪的系列畫像之一。長榮中學是英國宣教師所組成的的教士會1885年創立的教育機構,為培育臺灣青年,讓他們可以接受現代化的教育,成為社會中堅,中學生也可成為神學院的預備生。 這張畫像上是長榮中學日本時代的化學老師沈毅敦(Leslie. Singleton)先生,他讓長榮中學的理化水準大為提升。在萬榮華校長休假期間,沈毅敦先生擔任代理校長。沈毅敦是英國人,一位合格的教師,在1921年應聘至長榮中學,是一位年輕、英氣風發的化學老師,講課生動,帶領實驗,甚為有趣,化學課成為學生的最愛。他又指導學生在聖誕節演出音樂劇,讓許多人印象深刻。有音樂長才的沈毅敦,曾在臺南組織合唱團,演出韓德爾的神劇「彌賽亞」,遂成臺南基督教青年會的傳統,經常演唱此一神劇。
在1934年沈毅敦擔任代理校長期間,發生了「神社參拜事件」:日籍教務長上村一仁打算率領學生前往神社參拜,沈毅敦認為此舉違反基督教學校的基本精神,加以阻止。上村被解職,憤而煽動右派日人輪番投書日報,控訴長榮中學缺乏愛國(日本)心。
太平洋戰爭爆發,宣教師撤離臺灣,沈毅敦先生在新加坡被日軍俘虜,戰後才得自由。返回臺灣繼續教育工作。這張照片應是戰後所拍攝的,和他年輕時的風姿相較之下,多了一分哀愁與滄桑。
根據照片所繪黑白肖像畫