對現代台灣人來說，明信片幾乎是快被遺忘了的書信工具，大概只有出國旅遊的觀光客或是明信片的收藏迷還能惦記著明信片。明信片是近代社會的產品，便捷的信息往來媒介，但若加上圖像，便成為趣味盎然的觀賞品。

明信片的起源
明信片誕生於十九世紀的歐洲，世界上最早的明信片出現在1869年的奧地利(奧匈帝國)，由於價廉、便利，很快地風行歐美各國，甚至隔了幾年也傳到亞洲來，1873年日本發行最早的「官製葉書(即明信片)」，1874年上海的「工部局書信館」也印製明信片，工部局(Shanghai Municipal Council)是上海公共租界的管理單位，形同市政府，由洋人所辦，當時工部局書信館的明信片每張售價二十錢；1879年香港也首度發行明信片。因此，1870年代中國、日本已有明信片流通。

最初，明信片只能在各國內部使用，1878年第二屆萬國郵政聯盟(Union Postale Universelle)大會在巴黎召開，會中協議國與國之間可以使用明信片，使得明信片更為風行，隔年日本亦發行所謂的「國際郵便葉書」。

早期明信片只有列印簡單的線條、花紋與說明文字，到了1880年代才有附加圖像的明信片，其中一面留白，可以書寫收信人姓名、地址，另一面則是圖像。

同一時期，1885年萬國郵聯同意私人印製的明信片亦可作為信件使用，商人為求明信片的暢銷，配合當時攝影技術的發展，為明信片加上各類的圖像，內容廣泛，風土民情、人物肖像、現代建築、美術作品均成為明信片的題材，十九世紀末，這類圖像明信片也流行於中國，到了二十世紀上半葉，則是圖像明信片(picture postcard)的黃金年代。

對現代人來說，什麼時代以前的明信片才稱得上是「老」明信片，似乎頗難定義，由於國家圖書館目前收藏的這批明信片均屬日治時期，因此，本文所謂的老明信片即指此而言，亦即1945年以前，在日本、台灣出版的有關台灣的明信片，而此一時期的台灣老明信片，就全球的明信片發行史來說，正處於明信片在世界各地最盛行的年代。

明信片是西洋產物，英文稱postcard，法文、德文或西班牙文的稱呼法均類似，即由post(郵寄) 與card(卡片)兩字合成，日本稱為「郵便葉書」，簡稱「葉書」，由郵政省發行者，又稱「官製葉書」；加印繪畫或相片者，稱「繪葉書」。一般明信片多為單片，另有「往復葉書」，即兩張明信片，收信人收到明信片後，再將其中一片寄給發信人，等於是回條之意。
Postcard一字中文譯為「明信片」，但近年來漸有人寫作「名」信片，溯其詞源，仍以「明」信片為宜。因為早在1896年清朝官方籌辦「大清郵政官局」，當時信件種類即有「封口信」與「明信片」之別，明信片之「明」似是相對於「封口」而言。

台灣的明信片小史
台灣什麼時候開始有明信片？1860年開港以後，西方的商人、傳教士及外交人員均在台居住、活動，也許他們已從國外攜入明信片。

台灣最早的現代郵政可以追溯至1888年(光緒14)，當時福建台灣巡撫劉銘傳仿照西洋郵政辦法，在台北府城設立「郵政總局」，當時信件係以重量、途程遠近計價，似乎尚未發行明信片；1895年台灣民主國時期，安平海關麥嘉林(C.A. McAllum)印製甚多的獨虎郵票，唯未見明信片。

從1895年開始，台灣由日本統轄，故台灣的明信片轉屬日本郵政系統，其發行、格式、稱謂均受日本影響。

自1873年以來，日本已發行「官製葉書」，故1895年以後，台灣應有日本官方發行的明信片流通，至於私人製作的明信片尚不允許使用；雖然1885萬國郵聯已同意私人發行明信片，但日本遲至1899年才同意私人製的明信片可以寄往外國，隔年則頒布「私製葉書」的製作規定，開放民間製造，此時日本已佔台四年，故台灣最早的私人製明信片應在1900年以後才有。另外，郵便法在1900年閏八月八日才施行於台灣，故在1900年以前，台灣即使有人使用明信片，亦應是日本印製，由日本人帶來台灣使用，但數量可能不多。

1902年日本發行最早的「繪葉書」，即「萬國郵便連合加盟二十五年紀念」，一套六枚，其後幾年，日本的「繪葉書」極為流行，如1904-05年間日俄戰爭爆發，日本遞信省發行以此戰爭為主題的圖像明信片，前後八系列、四十七種，引發民眾購買熱潮，每逢發行日前，徹夜排隊，等候購買。此後，日本官方、民間習於發行各種紀念明信片集，明信片迷亦在各地發起交換明信片的聚會，台灣作為日本的殖民地，亦受此風潮影響。

館藏編號 5488 台灣總督府始政十年紀念明信片之一，圖中為台灣原住民。

1905年(明治38)，台灣出現一場明信片的交換會，地點是在台北的丸中溫泉，可見日本的明信片熱傳到台灣。當年台灣總督府亦首度發行所謂的「紀念繪葉書」，紀念所謂的始政十週年(從1895年六月至1905年，日本在台統治已屆十年)，其後每逢所謂的始政紀念日，台灣總督府會發行所謂的紀念繪葉書，另外，遇到一些重要事件，如1923年日本皇太子來到台灣，亦有紀念繪葉書。

明信片按書寫格式有直式、橫式兩種，日治時期多屬橫式。發行數又有單片、雙片(即收件人可再寄回其中一片)的不同，甚至有連片的形式。至於郵資，有直接將郵票印上明信片，大部分的明信片未附郵資，須另外購買。

館藏編號 7446 台北生蕃屋發行的雙連片「高雄港全景」，此圖係手工上彩。(7446)

就發行者而言，有官方發行，如台灣總督府，各級單位(如鐵道部、高雄市役所)、員工互助會等；有社會團體，如日本旅行協會台灣支部、日本葉書俱樂部等。私人多為書店、出版社發行，如台北的新高堂、生蕃屋、赤岡兄弟商會，高雄有南里商店等，甚至如台北的菊元百貨亦發行明信片。

日治時期的明信片，依其圖像粗細不同，可分為三類，影像最細緻者，屬照片製成的明信片，此類數量不多。其次則是用珂羅版印刷的明信片，此種卡片因未使用網版，圖像較細緻，但難以大量生產，大正時期漸為平版印刷取代，平版印刷的明信片，放大後可見明顯的顆粒。

至於色彩方面，初期為黑白影像，後來使用植物與礦物染料，手工彩繪，此類明信片別有風味。1910年代開始有彩色明信片，初期的多色印刷並不如現今之分色製版，而是印刷過程中著色，色彩不自然，到了1930年代，彩色印刷才盛行。
當時明信片圖像來源主要有三類：

1. 取自照片：如使用森丑之助等人類學者拍攝的原住民照片。
2. 取自名家手繪風景，如吉田初三郎繪製的台灣各地鳥瞰圖、矢崎千代二

   圖三 矢崎千代二的作品「台北龍山寺」5276

   、立石鐵臣、石川寅治等繪畫的台灣風景，甚至台灣美術展覽會的作品亦製成明信片。
3. 取自官方海報：如呼籲增產、「貯蓄三億圓」等海報，或博覽會的宣傳海報。

圖像明信片的發行到了1930年代開始走下坡，可能與照片的普及有關，由於印刷術的發達，新聞、雜誌與書籍日益大眾化，甚至電影亦漸受重視，一般人比以前更容易接觸到照片、影像，使得圖像明信片發行盛況不再，銷售量下跌。

社會與攝影的對話
歷史上的每一個時代都會有那個時期的藝術表現形式，反映了當時的政經氣氛、哲學思想或是集體的審美情趣，二十世紀初期風行於台灣的明信片即是一很好的例子。

明信片是非常平民化的藝術，大量生產，任何人都可以廉價購得，很容易吸引人們的收藏，當時明信片的主題非常多樣，如名勝、美人、人物、建物、災害、事件紀念、動物、植物、藝術作品、風俗民情，容易引人注意、欣賞。

明信片的流行其實是受益於攝影技術的發展。攝影誕生於十九世紀的歐洲，1840年代此項技術隨著歐洲人傳到東方，洋人紛紛在亞洲主要商埠設立相館，賣相片賺錢。十九世紀下半葉照相技術日益進步，到了二十世紀初，攝影已能表現出較豐富的社會內容。

相片容易被人閱讀、理解，進而接受，對於攝影者來說，這是一個抒發個人感情，表達對藝術、人生或是政治問題的手法，對閱覽者來說，圖片是那麼真實、可信；對於統治者而言，則是喚醒公眾覺悟或者是文宣洗腦的工具，換言之，不管使用者的目的是什麼，攝影使得大眾傳播變得非常便利。

1895年日本佔領台灣後，日本人對新領地台灣產生極大的興趣，為了統治台灣，新設立的台灣總督府固然設立各種機構，對台灣的風俗、民情進行調查，除了文字資料外，亦留存甚多攝影照片，這些照片或是存檔，或是刊於官方出版品，當然有些變成明信片上的圖片。

同一時期，日本學者亦受政府委託，或出於研究興趣，先後來台調查，如伊能嘉矩、鳥居龍藏、森丑之助等人，均留下甚多文字與圖像記錄；日本商人亦視攝影為時髦商品，來台開寫真館，在台拍攝照片賣錢，這些照片亦會製成明信片出售營利。
大約在二十世紀前三、四十年，台灣官方與民間基於各種不同目的，競相發行明信片。但是，從另一個角度看，也與當時台灣人與日本人樂於購買明信片有關。

當時的攝影技術雖較上一世紀成熟，但仍不普遍，當時人買明信片，與其說是為了通信，不如說是為了明信片上的圖片。對日本人來說，台灣是個新奇的領土，島上的南國風光令日本人感到好奇，來台工作或遊歷的日本人可以買些明信片寄給家鄉的親朋好友，作為紀念。而對台灣人來說，明信片同樣是時髦的商品，加上當時旅遊的風氣並不普遍，明信片上的都市建築或是原住民的人像、服飾，同樣引人注目。人們不再仰賴道聽途說，而是可以依靠影像見到寫實的景物。

古今之變
目前國家圖書館典藏的日治時期明信片總數約有四千餘張，內容極為多樣，有台灣漢人、原住民的人像照、傳統的風俗習慣、清末舊街，也有二十世紀的新式街道、歐式建築，或是巨大的客輪，各地的博覽會等，反映了二十世紀上半葉的台灣風貌，不過內容雖多，卻大致圍繞著兩個主題：日本人眼中的奇風異俗與殖民地建設成果的宣揚。

現代人要以怎樣的心情欣賞這些老舊明信片，也許有人喜歡這些明信片圖像中特有的美感，一種消逝的、不復見的情懷，但又好像與兒時記憶有些糾葛；有些人特別喜愛使用過的老明信片，數十年前的某人在明信片留下一些私人訊息，讓後代的人們有種窺探當年生活的樂趣；又或者有些人是為了學術的目的，想在老明信片的圖像中找到蛛絲馬跡，探索無言的前塵舊事。

影像中的那個時代已經過去了，整個時空環境早已改變了。明信片是種無名的藝術，是某個時代、某個區域人們的集体趣味，它們曾經是某個個人的私有物，但它們的風格是屬於那個時代。置身於二十一世紀的我們，撫視著泛黃的老明信片，是否會想在一張張的影像間拼湊出上一世紀的風華容顏。

用影像解讀歷史，用歷史解讀影像，老明信片留待讀者們的品味與觀賞。