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獵首常被現代人視為是殘忍的行為，也是違法的舉動，日本人佔領台灣時，極力想要革除這種習俗，甚至編出吳鳳壯烈成仁的故事，想勸化原住民放棄獵首。 現代的台灣原住民已停止獵首，也許我們可以較為客觀的來看待此一習俗。 台灣的原住民族群絕大多數都有獵首的習俗，台灣西部平原地帶的平埔族群，如西拉雅族、凱達格蘭族，及宜蘭的噶瑪蘭族在十六、七世紀時都有獵首的行為。十七世紀初，明朝文獻〈東番記〉中描述原住民「所斬首，剔肉存骨，懸之門；其門懸骷髏多者，稱壯士。」這可能是指台南一帶西拉雅族的獵首習慣。 清朝統治台灣後，來台的清朝官員或文人也注意到這種習俗，留下很多有關獵首的記載，如1690年代，郁永河的遊記《裨海紀遊》描寫台灣的「野番」，生性獷悍，不時外出剽掠，焚廬殺人。殺人後，取走人頭，「歸而熟之，剔取髑髏，加以丹堊，置之當戶，同類視其室髑髏多者推為雄，如夢如醉，不知向化，真禽獸耳。」 十八世紀黃叔璥的《台海使槎錄》謂：「傀儡生番動輒殺人，割首以去，髑髏用金飾以為寶。」 日本佔領台灣後，很在意原住民獵首的問題，因為對統治者而言，這不僅是奇風異俗而已，而是對統治權威、對法律的挑戰，因此，透過威嚇、宣傳、教育、法律等各種手段，想要消弰此一風俗。 對外來者來說，獵首固然殘忍、不人道，但對原住民來說，是一種習俗，是祖先的遺訓，也是文化構成的一部份。 原住民出草，目的是為了獵取敵人的首級，不是要消滅敵對勢力，也不純粹是想奪取別人的財物。獵首主要是為了一些目的而發動：
獵首行動很少單獨為之，少則三、四人，多則二、三十人。如要攻擊敵方住家，通常會選擇黃昏時，乘對方無防備，闖入取首，亦有躲在路旁埋伏，乘機攻擊。 取得首級後，如泰雅族、布農族的習慣，常會從人首額頭割開兩條切痕，用藤蔓穿過，方便攜帶，至於排灣族則會將人頭裝入竹簍中攜帶。 出草是一種活動，更是一種儀式，從出草的決議開始，一直到取得人頭回到部落，都有很多的禁忌要遵守，如在出草時期不可紡麻、織布，也有一些儀式要舉行，如獵獲首級，當夜全社飲宴、舞蹈。 等到儀式舉行過後，人首會被收藏起來，收藏的方式各地不同，如泰雅族或阿美族會將人首排列於竹架上，排灣族人將之置於板岩搭建的石架，鄒族則放在會所中。 獵首，對於原住民來說，乃是遵從祖先流傳下來的習慣，是整個原住民文化體系的一部份，藉由獵首及相關的儀式，可以凝聚社群的向心力，抵禦外人的侵襲；對個人而言，是成年的表徵，建立在村社中地位的方式。這種習俗不僅流行於二十世紀以前的台灣，也遍及於過去的中國南方及東南亞各地。 本類圖片有十九張，圖片的編排大致按獵首行為的始末排列：出草的裝扮、埋伏、獵得人首、慶祝、頭骨的放置。
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